La caffeina è un alcaloide presente in caffè, tè, cacao, guaranà e kola. È la sostanza psicoattica più consumata al mondo: l'80% della popolazione mondiale la assume quotidianamente. Agisce antagonizzando i recettori dell'adenosina (neurotrasmettitore che promuove sonnolenza), aumentando vigilanza, attenzione e riducendo la percezione dello sforzo fisico.
Cognitivi: migliora attenzione, vigilanza, reazione e umore. Riduce rischio di Parkinson (del 25-30% nei consumatori regolari) e Alzheimer. Performance fisica: 3-6 mg/kg (200-400mg per adulto) migliorano endurance del 2-4% e riducono percezione dello sforzo. Metabolismo: aumenta spesa energetica del 3-11% e ossidazione grassi. Liver: 2-3 tazze di caffè al giorno riducono rischio di cirrosi del 44% e carcinoma epatocellulare del 40%.
L'EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) stabilisce: massimo 400mg/giorno per adulti sani (≈4 tazze di caffè espresso), massimo 200mg per singola dose. In gravidanza: massimo 200mg/giorno. Effetti collaterali a dosi elevate: ansia, tremori, insonnia, palpitazioni, ipertensione transitoria.
Attenzione alle bevande energetiche: possono contenere 80-300mg di caffeina per lattina, spesso combinate con taurina e zuccheri. L'EFSA ha messo in guardia sui rischi cardiovascolari, specialmente nei giovani.
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